Nella tua carriera non hai mai affrontato più di una volta lo stesso genere e gli stessi temi. Hai diretto western, commedie, action, horror. I saw the devil è, invece, un thriller molto violento. Perché questa scelta di esplorare sempre generi nuovi?

Sono d’accordo con chi dice che ho sempre cercato generi nuovi. Dopo ogni film decidevo quale genere avrei girato successivamente e poi creavo una trama o una narrazione che si adattasse al meglio a quel determinato genere. Tuttavia, quando guardo indietro, devo dire che ciò che mi spinge è la curiosità e la sete di conoscenza, prima del genere. Questi aspetti influiscono più del genere stesso. Quando decido il nuovo progetto, la mia decisione riflette le sensazioni provate dal film precedente. Ad esempio, il mio primo lungometraggio, The quiet Family, è stato creato combinando due generi, la commedia e l’horror. Come puoi immaginare, questo film era più un dramma situazionale che un dramma tradizionale con una trama. Pertanto, questo film mi ha spinto a perseguire un genere più incentrato sulla trama, ed è stato così che è nato Foul King. Dopo aver realizzato Foul King, volevo fare un film al femminile ed è per questo che ho realizzato il cortometraggio Memories e poi Two Sisters. A Bittersweet Life è nato dal pensiero “e se realizzassi una versione maschile di Two Sisters?” Ho cercato di combinare il tocco delicato di Two Sisters con elementi maschili. Anche Il buono, il matto, il cattivo è stato creato perché volevo realizzare un genere opposto a A Bittersweet Life. Direi che A Bittersweet Life ritrae la mente interiore del protagonista, mentre Il buono, il matto, il cattivo è estroverso e sperimenta un genere unico su larga scala.

Il buono, il matto, il cattivo era un progetto troppo ambizioso con uno stile affascinante, ma volevo realizzare un film denso e compatto, e quello è stato il punto di partenza per I saw the devil. Per riassumere, tendo a realizzare un nuovo progetto che sia l’opposto di quello precedente, e questo deriva da una forte sete di conoscenza e curiosità. La curiosità mi fa pensare a determinate immagini e cerco di pensare al genere che meglio si adatta a quelle immagini. Direi che i miei film eliminano sempre la curiosità e la sete di conoscenza generate dal film precedente.

In questo senso, prevedo che il mio prossimo film sarà più luminoso e gentile.

Park Hoon Jung ha scritto la sceneggiatura originale, ma tu l’hai adattata. È stato il primo film che non hai scritto di tuo pugno. Come è nato il progetto? Cosa hai cambiato nella sceneggiatura originale?

Choi Min-sik mi chiamò mentre ero negli Stati Uniti. Mi disse che poteva presentarmi una sceneggiatura scioccante e mi chiese se potevo dirigerla. In quel momento stavo preparando un progetto negli Stati Uniti, quindi ero riluttante a dirgli di sì. Ma gli chiesi di farmelo leggere. E aveva ragione, era davvero scioccante, come aveva detto.

Il livello di violenza descritto era piuttosto estremo e la sceneggiatura era molto potente. Poi il mio nuovo progetto negli Stati Uniti era stato rinviato. Ciò che mi ha maggiormente interessato di questa sceneggiatura è stato il modo in cui affrontava la vendetta, diverso da quello di altri film che avevo visto. Penso che questo renda il film molto interessante. Tuttavia, aveva bisogno di alcune modifiche “cinematografiche”. L’ho quindi adattato un po’, ma sono state cambiate poche cose. Ho cambiato la stagione, dall’estate all’inverno. E ho reso la sequenza iniziale più lirica, con un’atmosfera cupa. Una cognata, un personaggio femminile nella casa e la famiglia di Kyung-chul sono tutti personaggi creati successivamente. Ho anche cambiato il climax e le sequenze finali. Ho pensato che avrebbe avuto più senso ritrarre un uomo che doveva essere un diavolo per punire il male in una sequenza iniziale. E la sua vendetta triste e disperata può essere più distinta con la nuova sequenza finale.

La caratterizzazione è ben fatta e studiata nei minimi dettagli. Il personaggio di Soo-hyun è spinto dalla rabbia per non essere riuscito a proteggere la sua ragazza e dal desiderio di vendetta nei confronti dell’assassino. Kyung-chul, invece, uccide solo per divertimento, senza provare alcun rimorso. Quanto è stato difficile creare e poi portare questi due personaggi sullo schermo?

Soohyun è un agente del Servizio Nazionale di Intelligence della Corea e si occupa principalmente della protezione di personaggi importanti. Tuttavia, non è riuscito a salvare la sua amata fidanzata e questo gli ha causato un enorme senso di rimpianto. In un primo momento ha cercato di mantenere la calma. Poi ha deciso di vendicarsi, infliggendo un dolore sempre più intenso ad ogni passo. Proprio come Amleto che aspettava il culmine della vendetta. In questo senso, controllare la recitazione, in particolare bilanciare le espressioni, è stato un compito arduo per mantenere il tono di fredda follia. Dirigere il personaggio di Choi Min-sik è stato molto difficile, poiché doveva essere sempre iperattivo ed eccitato per interpretare il suo ruolo.

Il film è incentrato sulle emozioni e sulle azioni di due uomini. La scelta dei due protagonisti principali era quindi molto importante. Choi Min-Sik e Lee Byung-hun sono stati scelti tramite un casting o avevi già in mente loro come protagonisti?

In questo progetto sono stato coinvolto da un attore, cosa che non capita spesso. Choi Min-sik, infatti, ha letto per primo la sceneggiatura e mi ha chiesto di dirigerlo. Come ha fatto Choi con me, ho incontrato per caso Lee Byunghun e gli ho chiesto di recitare nel film. Era rimasto colpito dalla storia e alla fine ha deciso di lavorare con noi appena dopo aver letto la sceneggiatura. Forse Lee immaginava un film che perseguiva una vendetta soddisfacente, visto che ha preso una decisione in così poco tempo. In realtà mi chiedo ancora se abbiamo interpretato la sceneggiatura in modo diverso [ride].

Ad ogni modo, ero davvero interessato a sviluppare questo film per vedere quanto sarebbe stato estremo il personaggio nel film. Con grandi aspettative sui due attori,  volevo vedere sullo schermo lo scontro tra il personaggio più caloroso, Choi, e quello più freddo, Lee.

Il film non è una semplice storia di vendetta, ma è più simile a una vendetta del tipo “cattura e rilascia”, con conseguenze disastrose per tutti i personaggi coinvolti. Piuttosto che uccidere per vendetta, Soo-hyun preferisce torturare l’assassino.

La trama è senza dubbio divertente. È per questo che mi sono interessato a questo progetto. Tuttavia, anche la recitazione era molto potente. Quando è uscito in Corea, lo slogan promozionale era “lo scontro tra la follia calda e quella fredda”. Inoltre, le immagini cupe simili ad acquerelli del direttore della fotografia Lee Mo-gae, la musica e la struttura unica delle scene e della scenografia sono spesso citate nelle recensioni. Naturalmente ci sono alcuni elementi che non mi soddisfano.

Il “diavolo” nel titolo si riferisce al personaggio di Kyung-chul e alla sua vita perversa e violenta o si riferisce anche al personaggio di Soo-hyun che è diventato un assassino?

Il titolo ha diversi significati. In primo luogo, il pubblico può pensare al personaggio di Kyung-chul. Poi può pensare anche a Soo-hyun, vedendo che ripete la vendetta. Alla fine, il pubblico potrebbe rendersi conto di desiderare che Soo-hyun compia una vera vendetta e quindi che il male esista nei propri cuori.

Lee Byung-hun ha fatto un ottimo lavoro perché il suo ruolo non era così semplice, ma Choi Min-Sik è davvero straordinario. È entrato completamente nel personaggio. È riuscito a tirare fuori il comportamento oscuro, malvagio e violento che era nascosto nel profondo. Cosa pensi di lui e della sua recitazione?

Prima di tutto, considero Lee Byung-hun un attore come una pioggia nebbiosa, mentre Choi Min-sik un attore come una pioggia battente. Come una pioggia nebbiosa, guardando Lee non ti rendi conto di essere completamente bagnato fradicio. D’altra parte, guardando Choi, ti sembra che lui ti controlli e ti bagni senza lasciarti il tempo di pensare. Quando Choi guarda verso la telecamera, direi che l’inquadratura stessa crea uno scenario. Diventa un attore che racconta una storia lunga una vita con le rughe sul suo viso. In passato mi ricordava Gary Oldman, ora mi ricorda Jeff Bridges.

Com’era l’atmosfera sul set durante le riprese? Il programma era molto serrato?

Le giornate di riprese non erano né troppo lunghe né troppo brevi. In realtà, rispetto al mio ultimo progetto, le giornate di riprese erano più brevi. Choi Min-sik era sempre bravo a rendere l’atmosfera piacevole e divertente. Forse era il suo modo di sfuggire al personaggio estremamente malvagio che interpretava.

Il film contiene molto sangue ed effetti speciali di make-up realizzati in modo molto realistico ed efficace. Hai prestato molta attenzione a questi dettagli per rendere le cose più realistiche e crudeli ed evitare un risultato grottesco e troppo finto?

È necessario essere molto delicati e dettagliati quando si descrivono scene con sangue perché questo film appartiene al genere thriller gore. Per questo ho chiesto molti dettagli e di conseguenza è diventato molto difficile ottenere risultati soddisfacenti. Di solito i registi si abituano alla scena, non importa quanto sia crudele, perché è stata creata da loro. Tuttavia, anche se ho guardato le scene numerose volte durante le riprese e il montaggio, ci sono ancora alcuni punti che preferirei non guardare e chiudere gli occhi. Immagino che questo significhi che sono soddisfatto del risultato e della qualità delle scene.

Come è stata girata la sequenza nel taxi? È molto realistica, violenta e terrificante.

Abbiamo separato il tettuccio e la parte superiore delle porte del taxi e abbiamo messo gli attori all’interno. Ho organizzato le riprese in studio. Ho posizionato una lastra di acrilico sulla parte superiore in modo da limitare i movimenti degli attori a quell’altezza. I paesaggi fuori dal finestrino, che avevamo precedentemente girato in esterni, erano tutti in CGI. Mentre la telecamera effettuava riprese in entrata e in uscita, abbiamo anche ruotato l’intero taxi.

Poiché questa scena prevedeva molto sangue, è stato difficile girarla come volevo. Inoltre, non avevamo preparato molti vestiti e ci voleva più tempo per riportare tutto allo stato originale. Questa scena è potente perché tutto è stato perfettamente impostato come avevo progettato. Ma non è stato facile.

È stato difficile girare la scena verso la fine del film quando Soo-hyun rapisce nuovamente Kyung-chul, che sta andando alla polizia con l’auto? Una sequenza davvero adrenalinica e ricca di azione.

Innanzitutto, è stato difficile controllare il traffico e i pedoni durante le riprese. È stato anche difficile dirigere le emozioni di Soo-hyun al limite. Soprattutto perché avevo bisogno che il pubblico provasse un’eccitazione estrema. Durante il montaggio ho usato una ripresa diversa da quella che avrebbe dovuto essere inserita, quasi per caso. L’auto ha quasi investito Choi Min-sik perché ha improvvisamente sterzato e superato il punto in cui avrebbe dovuto fermarsi. È stato piuttosto pericoloso, ma comunque ha reso al meglio l’eccitazione della scena.

Qual è stata la tua reazione alla Korea Media Rating Board che ti ha costretto a rimontare il film per la sua uscita nelle sale, obiettando al suo contenuto violento? Quali sono le principali differenze tra le due versioni (quella censurata e la director’s cut)?

In Corea è stato classificato due volte come “NR”. In Corea non esistono sale cinematografiche per i film senza classificazione. Quindi era come se fosse stato vietato proiettarlo ovunque. Ho dovuto quindi modificare le scene più crudeli per ottenere l’approvazione. Non credo che il tema del film sia stato danneggiato dal montaggio delle scene, ma una volta ho detto durante un’intervista alla stampa che mi sembrava di mangiare sushi senza wasabi.

Tuttavia, con la director’s cut il pubblico può assaporare, invece, il wasabi. Il senso del ritmo e il controllo del grado di descrizione potrebbero essere ravvivati. D’altra parte, penso che la versione internazionale sia meno drammatica ed emotiva perché ho sostituito parte della musica. Inoltre, è montata in modo più serrato. Anche se la versione internazionale è meno emotiva, presumo che sia più ritmica in termini di montaggio.

Hai detto che il film è stato così duro per te dal punto di vista psicologico che ti ha spinto all’estremo. In che senso?

Il personaggio di questo film ha vissuto una brutta esperienza e così è stato per il pubblico. Quindi anch’io, come persona che l’ha creato, ho passato una situazione non felice. È stata la prima volta che ho assunto antidepressivi per due mesi. Me lo meritavo perché ero stato io a portare tutti nella situazione peggiore del film. Ora mi sento meglio e credo che sarò guarito per il prossimo film. Ora sto uscendo dal buio profondo e riesco a mantenere la calma.